¡LA MÁS RICA!

Musa paradisiaca L.

El nombre científico Musa  paradisiaca L. y los nombres comunes banano, plátano, cambur, topocho y guineo hacen referencia a un gran número de plantas herbáceas del género Musa, tanto híbridos obtenidos  a partir de las especies silvestres del género Musa acuminata y Musa balbisiana como de otros genéticamente puros de esta especie. trazan una diferencia entre las bananas, consumidas crudas como fruta de postre, y los plátanos, que por su superior contenido en fécula deben asarse o freírse antes de su ingesta. La diferencia no se corresponde exactamente con ningún criterio genético, no se puede determinar si una planta producirá plátanos o bananas simplemente por su constitución genética. La confusión aumenta por el hecho de que en otras regiones los términos se consideran perfectamente sinónimos.

El banano no es un árbol sino una hierba perenne de gran tamaño. Como las demás especies de Musa, carece de verdadero tronco. En su lugar, posee vainas foliares que se desarrollan formando estructuras llamadas pseudotallos, similares a vástagos verticales de hasta 30 cm de diámetro basal que no son leñosos y alcanzan los 7 m de altura.

Las hojas

Se cuentan entre las más grandes del reino vegetal. Son lisas, tiernas, oblongas, con el ápice trunco y la base redonda o ligeramente acorazonadas, verdes por el haz y más claras por el envés, con los márgenes lisos y las nervaduras pinnadas, amarillentas o verdes. Dispuestas en espiral, se despliegan hasta alcanzar 3 m de largo y 60 cm de ancho; el pecíolo tiene hasta 60 cm. Las hojas tienden a romperse espontáneamente a lo largo de las nervaduras, dándoles un aspecto desaliñado. Cada planta tiene normalmente entre 5 y 15 hojas, las que no viven  más de dos meses.

El rizoma

Es el elemento perenne; es superficial o subterráneo,  posee un tejido embrionario a partir del  cual nacen entre 200 y 500 raíces fibrosas, que pueden alcanzar una profundidad de 1,5 m y cubrir 5 m de superficie. Del rizoma también brotan hijuelos, que reemplazan al tallo principal después de florecer y morir. En los ejemplares cultivados solo se deja normalmente uno para evitar debilitar la planta, pero en estado silvestre aparecen en gran cantidad.

Las flores

Directamente a partir del rizoma nace una inflorescencia que emerge del centro de los pseudotallos en posición vertical; semeja un enorme capullo púrpura o violáceo que se afina hacia el extremo distal, con el pedúnculo y el raquis libres de vellosidades. Al abrirse, muestra una estructura en forma de espiga, sobre cuyo tallo axial se disponen en espiral hileras dobles de flores agrupadas en racimos de 10 a 20 que están protegidos por brácteas gruesas y carnosas de color purpúreo. A medida que las flores se desarrollan, las brácteas caen, un proceso que tarda entre 10 y 30 días para la primera  hilera.

Las primeras 5 a 15 hileras son de flores femeninas, ricas en néctar; en ellas el tépalo compuesto alcanza los 5 cm de largo y los 1,2 cm de ancho; es blanco o más raramente violáceo por el interior, con el color trasluciéndose a la vista desde fuera como una delicada tonalidad purpúrea. Su parte superior es amarilla a naranja. El tépalo libre es aproximadamente de la mitad de tamaño, blanco o rosáceo, obtuso o trunco. Las siguen unas pocas hileras de flores hermafroditas o neutras, y las masculinas en la región apical.

El enorme peso de las flores hace que el tallo floral se incline hacia el suelo en poco tiempo; a su vez, el fototropismo de las flores hace que se dirijan en su crecimiento hacia arriba.

En las variedades híbridas cultivadas por su fruto, las flores masculinas son estériles Las motas  oscuras en la pulpa indican el resto de los óvulos sin desarrollar.

El fruto

Este grupo de vegetales conforma la fruta tropical más consumida del mundo. Se trata de una falsa baya, con forma de hoz  o elongada, que crece en racimos de hasta 400 unidades y 50 kg de peso; de color amarillo cuando está maduro, es dulce y carnoso, rico en fibras, carbohidratos,  potasio, vitamina A y C,  es bajo en sodio y bajo en  grasas. Es mucho más rico en calorías que la mayor parte de las frutas por su gran contenido en fécula. Contiene los carbohidratos más digeribles (el cuerpo puede quemar las calorías que ofrece mucho más fácilmente que las que provienen de las grasas).

Se cultivan en más de 130 países, desde el sudeste asiático de donde son nativas, hasta Oceanía y Sudamérica; el principal productor mundial es la India, donde se cultiva casi un cuarto de los frutos comercializados en el mundo. El principal exportador es Ecuador, que genera casi un tercio de las exportaciones globales.

Temperatura y pluviosidad

Los bananos son propios de regiones tropicales y subtropicales, y rara vez dan buenos resultados fuera de la banda comprendida entre los 30°N y 30°S;  la mayoría no prospera a más de 600 m de altitud.

La temperatura óptima para la floración ronda los 27º Cy el crecimiento de los frutos se beneficia de una ligeramente superior. Por encima de los 37º C las hojas padecen quemaduras y los frutos se deforman; por debajo de los 16º C el ritmo de desarrollo se reduce sensiblemente. Las heladas son tremendamente perjudiciales; temperaturas debajo del punto de congelación provocan la desecación de las partes verdes y la eventual caída de los pseudotallos y hojas presentes. El rizoma las sobrevive, y vuelve a brotar en cuanto la temperatura es adecuada.

El régimen de lluvias debe ser constante, con unos 100 mm mensuales a lo largo del año, y no más de tres meses de estación seca.

El momento de la plantación depende del clima de la zona; es importante garantizar un buen nivel de humedad en la fase inicial de crecimiento, así como evitar a toda costa el anegamiento.